In 1170 vond de Engelse invasie van Ierland plaats onder Koning Hendrik II. Zijn soldaten keerden terug met een grote behoefte aan een drank die ‘uisceabeathadh’ heette. Dit betekent zoveel als levenswater. De naam ‘whisky’ zou een verbastering hiervan zijn, omdat de Engelsen het Gealic niet goed konden uitspreken. In het huidige Noord-Ierland, in de distilleerderij van Bushmills wordt verteld, dat er in 1276 al verhalen over deze drank bestonden.
De eerste schriftelijke verwijzing naar Schotse whisky stamt uit 1494. Broeder John Cor van Lindores Abbey kocht nabij Newbury in Fife malt, genoeg voor zo’n 35 kisten whisky. Tot dan toe was het nog wettelijk toegestaan om thuis te destilleren. Op iedere Schotse boerderij werd gerst verbouwd voor het voeden van het vee. De overschotten werden gebruikt voor het bereiden van drank. Zo konden ze in de wintermaanden een aandig beetje bijverdienen. Pas in 1505 kreeg het gilde van Surgeon Barbers in Edinburgh het alleenrecht op het destilleren en verkopen van aqua vitea, whisky dus, binnen de stad. Op 31 januari 1644 werd een Schotse wet van kracht, die accijnsheffing op alcoholische dranken mogelijk maakte.
In 1707 kreeg Engeland met de Act of Union het bestuur over Schotland. Sindsdien werden de accijnzen onder Engelse wetgeving geheven. Het innen van de belastingen was een hachelijke onderneming. Dit kwam onder andere door het feit dat veel van de illegale stokerijen ver van de bewoonde wereld en destijds moeilijk bereikbare Schotse Hooglanden waren gelegen. Verder hadden veel Schotten het gevoel dat de Engelsen met hun belastingen alleen maar hun autoriteit wilden opleggen.
Pas in 1823 werd het stoken van whisky door een nieuwe wet legaal. Hiervoor kon men dan een vergunning aanschaffen en de eerste distilleerderij die een vergunning kreeg was de bekende 'Glenn Livet' in 1824. Veel van deze stokerijen bestaan tegenwoordig nog steeds, zoals onder andere 'Cardhu' en 'Old Fettercairn'.
De geschiedenis in jaartallen
Eerste verwijzing naar het maken van whisky
Het gilde van Surgeon Barbers in Edinburgh krijgt het alleenrecht op het distilleren en verkopen van whisky
Raphael Holinshead schrijft zijn “Chronieken van Engeland, Schottland en Ierland”; prijst de waarde van de Uisge Beatha
De eerste schriftelijke bewijs van whisky uitvoer naar Ierland
Bushmills distilleerderij ( Noord Ierland) verwerft een vergunning
Robert Haig richt zijn distilleerderij op
Eerste belasting op het maken van whisky door het schotse Parlement
Robert Boyle beschrijft zijn eerste watermeter
Eerste belasting op de sterkte van alcoholische dranken
Partizanen van James ll branden Ferintosh distilleerderij af
Gilcomston distilleerderij (Aberdeen) opgericht
Kilbeggan distilleerderij gebouwd in Ierland
Glenturret distilleerderij opgericht
Justerini & Justerini verkopen whisky in London
Bowmore distilleerderij opgericht
John Jameson (Dublin) begint te distilleren
Strathisla distilleerderij opgericht
Bridge of Don distilleerderij gebouwd
Tobermory distilleerderij in Mull opgericht
Highland Park, Ardbeg en Glen Garioch beginnen te distilleren
Glenburgie distilleerderij opgericht
Sikes watermeter aangenomen
Laphroaig distilleerderij opgericht
Teaninich, Duntocher en Lagavulin distilleerderijen geopend
Vergunning verkrijgbaar
The Glenlivet krijgt haar vergunning
Edradour, de kleinste distilleerderij in Schotland, opgericht
Patent aan Robert Stein toegekend voor de ‘continue distillatie’ still ; James Allardes van Glendronach krijgt zijn vergunning
William Teacher opent zijn eerste kruidenwinkel
Burnfoot (nu: Glengoyne) distilleerderij krijgt een vergunning.
Lagg distilleerderij (Arran) opgericht
Chivas Dynastie opgericht
Glenfarclas distilleerderij geopend
Dailuaine distilleerderij opgericht
Black Bottle gelanceert
Sanderson lanceert VAT 69
Glenfiddich distilleerderij opgericht
Balvenie distilleerderij geopend
Famous Grouse verschijnt voor de eerste keer
Dufftown distilleerderij geopend
Tomatin en Dalwhinnie distilleerderijen opgericht
De Blending maatschappij Pattisons gaat failliet en veel distilleerderijen moeten sluiten
Glen Guin (voorheen Burnfoot) verandert haar naam in Glengoyne
Johnny Walker Red Label gelanceert
Teacher's lanceert zijn nieuwe kurk
Begin van de Drooglegging in de VS; alleen Laphroaig mag nog "op medicinale gronden" geëxporteerd worden.
Einde van de Drooglegging.
Hiram Walker koopt Ballantine's
S.S. Politician, een vrachtschip geladen met whisky, zinkt in de omgeving van Eriskay
Tullibardine distilleerderij herbouwd
Tormore, de eerste Schotse distilleerderij in de 20e eeuw opgericht;
Einde van de rantsoenering van whisky in Groot Brittanië;
Deanston distilleerderij in een voormalige katoenfabriek geopend (Bouwmeester :Richard Arkwright)
Definitieve sluiting van de Port Ellen distilleerderij op Islay
Drumguish distilleerderij produceert haar eerste spirit
500e verjaardag van de productie van whisky in Schotland ;
Arran distilleerderij opgericht
Bruichladdich wordt gekocht door Jim Mc Ewan en consorten en gaat weer produceren
Ian Mc Leod's neemt Glengoyne over.
Kilchoman wordt, als eerste distilleerderij in 124 jaar op Islay, gebouwd
De Glenglassaugh distillery wordt door een aantal privateers na 25 jaar uit de mottenballen gehaald.